时间一晃就到了元宵节,因着皇后新丧,城中就不便再像往年那样举办花灯会了,各家各户只能关上门来,在家中小小地庆祝一番,因此城中也很冷清。
  不过这对林祯并没有什么影响,对她来说,只要父母陪在她身边,那就是最快乐最幸福的事情了,更何况娘亲还允诺她,元宵节会亲自给她包汤圆吃,以至于她早早地就在期待元宵节的到来了。
  但是等到了元宵节那天,却出现了一个小小的意外。那天她才刚起床,就听说宫里来人了。她怕是有什么事,马上赶到了前院,就见父亲和郑公公正在前厅里喝茶聊天。
  郑华今日是奉旨请林祯进宫的,不过他来之前皇帝就特意交代了他,若是林祯还没起床,就让她多睡一会儿,不急着进宫。所以来到将军府后,他并没有直言他来的目的,担心林大将军知道后马上让人把林祯叫起床,那样就违背了皇帝的初衷。
  只是没想到他才刚和林大将军寒暄了几句,林祯就过来了。看来林祯在家中的时候醒得还挺早。见到她来了,郑华马上放下茶盏,站起来笑眯眯地问她道:“祯儿姑娘,最近别来无恙?”
  林祯颔首道:“近来一切都好,多谢郑公公挂怀,不知郑公公今日来所为何事?”
  郑华依旧笑眯眯地说道:“不是奴才挂怀祯儿姑娘,而是陛下。祯儿姑娘出宫已经有段时日,陛下时常牵挂您,怕您在宫外过得不习惯,故而派奴才来将军府上看看,也想请祯儿姑娘进宫小聚。”
  正常人家,要是知道皇帝想请自家未出阁的女儿进宫相聚,或许会欣喜若狂,或者会惶恐担忧。但是林敬则不一样,他并不觉得皇帝要见林祯有什么好奇怪的,左右林祯早晚都是皇帝的妻子,想见一面也是常理,皇帝也不会对林祯做什么。
  于是他便对林祯说道:“那祯儿就回屋去换一身衣裳,随郑公公进宫面圣吧。”
  郑华就知道林大将军会这样,所以才没一开始就跟林大将军说明来意,他连忙道:“不急不急,陛下还没下朝呢,祯儿姑娘可以先用个早膳再慢慢进宫。”
  刚好林夫人带着婢女将做好的早膳端了过来,见到郑华,她就笑着招呼道:“郑公公,一起用个早膳吧,我今日做了些汤圆,你来尝尝?好吃就顺便带一些进宫给陛下,也算是过节了。”
  郑华受宠若惊道:“奴才不敢。”
  林祯却不给他拒绝的机会,走到他身后笑嘻嘻地将他往饭厅推:“走嘛郑公公,别和我们客气,随便坐下来吃,我娘亲包的汤圆老好吃了,这可不是什么时候都能吃到的哦!”
  这下郑华就盛情难却了,只好听林祯的坐下,拘谨道:“那奴才就恭敬不如从命了。”
  林夫人亲自给他们一人盛了一碗热乎乎的汤圆,这汤圆做得有趣,皮都是不一样的颜色,即使是宫里的御厨,都做不出这么多颜色的汤圆来,郑华惊叹道:“夫人好手艺。”
  林祯见郑公公夸赞自己娘亲的手艺,就与有荣焉地说道:“那是,我娘亲会做很多种馅的汤圆呢。像这个黄色的皮的,里面包的是桂花糖,粉色皮的呢,里面包的是鲜花酱,紫色皮的,里面是番薯馅,白皮的是花生馅,黑皮的是芝麻馅,红皮的是豆沙馅,都很好吃的,你快尝尝看!”
  郑华拿着汤匙小心翼翼地舀起一个汤圆放进嘴里,汤圆的皮很薄,轻轻一咬就破了,里面的馅争先恐后地流露出来,香甜诱人。他吃了一个,不住地点头赞叹道:“果然好吃!”
  林夫人就笑着说道:“好吃就多吃点,厨房里还有一锅,等会我让丫鬟包一些没煮的汤圆,祯儿你带进宫让陛下也尝尝。”
  郑华就说道:“陛下也一定会喜欢夫人做的汤圆的。”
  林祯吃了汤圆后,就准备跟郑华进宫了。林夫人果然装了一个食盒的汤圆,让她带进宫给皇帝。
  虽说今年宫里不能过元宵节了,但宫妃们并不就此罢休,元宵节可是她们跟皇帝邀宠的好机会,特别是新后册立在即,她们都想抓住这个机会往上爬,那要做的就是趁这个机会多在皇帝面前刷刷存在感,让皇帝记着她们的好。
  于是有心的嫔妃们一早就起来了,难得下了厨房,会做汤圆的就亲自做,不会做的就在旁边指挥宫人做,到时候就说是她们做的,反正皇帝也不会关心这些琐事。
  做好汤圆后,她们就拿着食盒亲自往皇帝办公的勤政殿去,将汤圆送给皇帝。
  沈定其实并不热衷过节,以前皇后还在的时候,他逢年过节还会去栖凤宫陪皇后吃一顿饭歇一宿意思意思一下,或者是参加不得不参加的节日宫宴。
  今年皇后不在了,元宵节又刚好在皇后的孝期里,他便干脆不过这个节了,也没打算做什么。就是想起来林祯,所以一早就让郑华去将军府请林祯进宫一趟,见见林祯,关心一下她的近况,就算是过节了。
  在沈定的观念里,过节就是要和家人一起。以前先帝和母后还在的时候,他会和父皇母后一起过节,后来母后不在了,他就和当时的太子妃后来的皇后一起过节。如今皇后不在了,算得上家人的就只有将来做皇后的林祯,至于后宫的那些嫔妃,在他眼里是没资格被他称为家人的,所以沈定从来没想过要和哪个嫔妃一起过节日。
  他人生头十几年每年元宵节都有人陪着,今年却没有,实在让他感到有些不适应,虽说皇帝总是自称孤家寡人,但以前沈定都没觉得自己孤寡过,如今倒觉得了,也不知道是因为年纪上去了,开始向往亲情了,还是已经习惯了有人陪伴。所以他才决定把林祯请进宫,就算什么都不做,围在一桌吃顿饭谈谈天也不错。
  因为今日是元宵节,就算他不热衷过节,但也要考虑大臣们的感受,所以早早地就散朝让大臣们回家团圆了。而他想着林祯应该没这么快进宫,就先去勤政殿看会奏折,等林祯进宫了他再回清心殿也不迟。
  哪里想到,嫔妃们知道他在勤政殿,就纷纷将做好的汤圆送到勤政殿给他。他就看会奏折的时间,宫人就已经进来好几次跟他说哪个嫔妃送汤圆过来给他了,让他烦不胜烦。
  他不喜汤圆,总觉得太甜腻了,以前还能陪皇后吃两个应应景,如今皇后不在了,他是不肯委屈自己了,就直接说他不吃,让宫人把嫔妃打发回去。但是嫔妃们哪里是这么好打发的?皇帝不收她们做的汤圆,她们就站在寒风大雪中不走,看起来怪可怜的。
  沈定听说嫔妃们不愿意走,听着外面北风的呼啸声,也觉得她们可怜,只好让宫人将她们送来的汤圆收下,以外面天寒为由,这才将嫔妃们打发走。
  宫人们将嫔妃们做的五花八门的汤圆拿了进来,沈定却看也不看一眼。宫人们左右为难,不知道该如何处理这些汤圆,皇帝这才发话道:“这些汤圆都拿下去,你们这些值班的吃了吧。”
  闻言,宫人们先是松了一口气,接着一喜,忙谢恩道:“谢陛下赏赐!”
  也不怪宫人们如此高兴,他们这些做奴才的,谁能想到元宵节给他们做一顿汤圆吃呢?何况这些都是嫔妃精心给皇帝准备的汤圆,用的都是最好的食材,他们难得吃一次,自然是开心的,于是就欢天喜地地将汤圆端下去和一起值班的伙伴分来吃了。
  沈定见状,停下笔来,突而一笑,摇头道:“那些嫔妃也算是做了件好事。”
  孙贵妃听说后宫的嫔妃们给皇帝送的汤圆皇帝都收下了,想着皇帝今天的心情应该不错,因为往常皇帝并不会轻易收下嫔妃们送的吃食。她想着既然皇帝今日这么好说话,便喊来太监,吩咐道:“去一趟勤政殿,就跟陛下说本宫今日让厨子做了好菜,请陛下赏光一同用膳。”
  太监应声而去。
  孙贵妃想的是,如今宫中没有皇后,那她这个贵妃就是最尊贵的,还极有可能会成为未来的皇后,那她自然就有资格和皇帝一起用膳了,皇帝应该不会不给她这个面子的吧?
  沈定看了一沓奏折,觉得时间差不多了,便让人备驾回清心殿。
  回去的路上,他遇到了孙贵妃身边的太监,那个太监见了他的仪仗,便急急忙忙地跪下来,谄媚地说道:“奴才叩见陛下,贵妃娘娘在宫中备了好酒好菜,请陛下过去享用。”
  沈定哪里不知道孙贵妃心里打的是什么主意,无非是觉得宫里没有皇后了,她这个协管六宫的贵妃就是准正妻了,不然怎么敢在这样的日子里来邀请他去宫里用膳?后宫的女人应该不会不清楚,逢年过节的时候他只会去皇后宫里用膳,这是皇后才有的特权,贵妃如今这样做,未免有些心急了。
  不过他也不打算明着敲打贵妃,只是淡淡地说道:“孝德皇后未出丧期,朕实在无心过节,朕以为后宫嫔妃也应该多把心思放在缅怀孝德皇后上面,而不是放在吃喝享乐上。”
  太监听了皇帝这话,心里一突,他哪里听不出来皇帝话里责备的意思,只是可能皇帝今天真的心情很好,所以才没有直接怪罪贵妃。他连忙为贵妃开脱道:“陛下冤枉啊,贵妃娘娘绝无享乐之意,她只是担心陛下今年元宵一个人孤单,难免会触景伤情,所以才想请陛下到宫中团聚。”
  沈定道:“这就不劳贵妃操心了,回去吧。”
  说罢,他便让宫人启程,继续往清心殿去。
  太监没能完成贵妃交代的事情,怕贵妃怪罪,不敢这么快就回去,他就一路尾随皇帝的仪仗,一直到清心殿外,亲眼目睹皇帝进了清心殿,而不是去哪个嫔妃宫中,他这才放心地准备回去复命。
  但就在他准备离开的时候,他看到不远处郑华正带着个穿着白色狐裘的姑娘往清心殿这边走来,看郑华对那姑娘的架势还挺热情,不由得让他停下来观察。
  眼看着郑华就要引那个姑娘进了清心殿,太监心里暗道不好,莫非那是皇帝的新宠?可是他没见过后宫里有这么一号人物啊?这个姑娘究竟是谁呢?
  他打起十一万分精神盯着那个姑娘,想要看清她是何方神圣。大概上天知道他的心中所想,那个姑娘走到殿门前时,停下来将头上的帽子取了下来,他便得以看清那个姑娘的长相。
  那竟然不是旁人,而是前段时间被皇帝遣出宫的林祯!
  他心里一惊,想起前段时间听说林祯被送出宫后,贵妃主子还和其他嫔妃笑话过林祯白忙活一场,结果到头来什么封赏都没得到就被皇帝赶出了宫。她们当时都以为林祯都失宠于皇帝,不会在她们面前碍眼了,可哪里想到,皇帝竟然又偷偷地把林祯召进宫,还是召来自己的寝殿了呢!
  莫非,莫非陛下拒绝贵妃娘娘的好意,也是因为林祯今天要来?
  想到这里,他暗叫不好,忙回长禧宫将这件事汇报给了贵妃。
  孙贵妃还在宫里满怀期待地等着皇帝的到来,看到太监回来了,她就着急地问道:“陛下呢?”
  没想到太监见到她后就跪倒在地,哭着喊道:“娘娘,是奴才没用,奴才没能请来陛下!”
  孙贵妃脸上的笑容突然就收起来了,沉下脸训斥道:“没用的东西!”
  太监一边磕头求饶一边道:“奴才还看到,看到前段时间被送出宫的林祯姑娘又进宫了,还是郑公公亲自带她去了清心殿,奴才料想,陛下不来长禧宫的原因,可能跟林祯姑娘脱不了干系!”
  听到林祯的名字,孙贵妃还有种恍若隔世的感觉,她原本以为林祯就此退出了她的生命,没想到才过去十几天,林祯居然又得以进宫了,看样子还是皇帝允许的,皇帝到底想做什么?林祯到底为什么还能让皇帝牵挂着她?
  孙贵妃危险地眯起了眼睛,警觉道:“她进宫来做什么?”
  太监自知贵妃此刻心情很不好,他也不敢乱说话刺激到她,省得到时候受罪的还是自己,就不太确定地说道:“也许是因为今日是元宵节,陛下心里思念皇后娘娘,却无人可诉说,所以只能将生前侍奉在皇后娘娘身边的林祯姑娘召进宫来缓解相思之情?”
  果然,孙贵妃听了他这个解释后,脸色才好了不少,哼了一声说道:“最好是这样,不然本宫剥了你的皮!”
  太监闻言不禁虎躯一震,冷汗连连。